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一本新书认为，拉丁美洲面临成为"全球边缘地区" 的危险；
该地区在全球经济中的未来优势是自然资源和技术含量较高的出口商品；
在商品价格高涨的情况下，实现现代化的途径有可能更广泛；
国家必须推动创新，以利用地理优势。

三年前，普利策奖获得者、作家Andres Oppenheimer写的一本书 - "Cuentos chinos"（《耸人听闻的报道》）- 在南美洲掀起了一场辩论。它发出了这样一个警告，即该地区建立在商品上的经济繁荣掩饰了这样一个事实，即拉丁美洲正在落在其它发展中地区之后，尤其是亚洲。

Oppenheimer在本书新的北美版《拯救美洲：拉丁美洲危险的衰落以及美国必须做什么》中认为，更糟糕的是，拉丁美洲正面临着在今后20年成为全球边缘地区的危险。

最近在世界银行书店站立欢迎这位《迈阿密先驱报》专栏作家的人群表明, 他对该地区的评论在拉丁美洲之外引起了共鸣。

一方面，该地区的重要经济指标看起来很好，即使是Oppenheimer也是这样认为。石油、铜和其它商品的销售不断增长。平均经济增长率在5%左右，有几个国家的增长率还远远超过了这个数字。

然而，正如Oppenheimer和其他人所注意到的那样，拉丁美洲的增长落后于其它发展中地区。其增长也没有使该地区更加公平。拉丁美洲的贫富差距仍然很大，尽管像中国和印度那样快速增长的亚洲国家都减轻了贫困。

拉丁美洲国家没有像亚洲国家那样欢迎外国和本国的投资，没有解决本身的问题，如影响国内增长以及外国投资商和企业的犯罪和不良的投资环境，Oppenheimer说。他为写作这本书进行研究时，访问过拉丁美洲的10个国家、中国、印度、以及欧洲。

机会：未来的问题

"拉丁美洲特别忧虑不平等问题。它应该更忧虑机会的问题。不应该以平等为目标，而应该以公平为目标，从而为该地区所有的人提供公平的竞争机会，"世界银行的拉丁美洲和加勒比地区局负责经济政策和减轻贫困方案的局长 Marcelo Giugale说。

"在我们这个地区的国家中，家庭财富、肤色、父母的文化水平、或本人生于城市还是农村仍然过于重要。你的条件比你的能力更重要。随着我们爬上后中等收入国家的阶梯，政治将推动公共政策向不那么重视条件的方向发展。"

"随着政府建立或不建立为所有人敞开大门的制度，机会将成为下一个重大问题，"他说。"从早期儿童发育到获得小额贷款到财产所有权和个人安全，我们的纳税人将要求看到给这样的人带来的有意义的成效，即那些由于与其才能无关的原因而被抛在后面的人。"

他补充道，最令人不安的是，拉丁美洲在教、科研和技术上的停滞。

"在亚洲人和欧洲人不断增加高技能劳动力的同时，大多数拉丁美洲国家甚至几乎没有改进他们过时的教育体制，"他说。

"正在发生一些令人鼓舞的事"

世界银行的经济学家同意他的观点，即该地区在今后数年面临艰巨的挑战。中国和印度作为世界经济中重要力量的崛起给拉丁美洲带来了不改变则落后的压力。然而，该地区的前景也可能比《拯救美洲》一书中所预见的要光明。

"我更乐观一些，"世界银行拉丁美洲和加勒比地区业务局的主任经济师Augusto de la Torre说。"当我们查看你说的目前的那些指标时，情况确实不怎么好，但你可以看到正在发生一些令人鼓舞的事。确实存在一些积极的因素。"

2006年的一份研究发现，中国和印度在全球经济中的地位的不断提高可能实际上是有利于拉丁美洲的。这两个亚洲巨人是拉丁美洲商品的大买主，如粮食、工业金属、石油和其它能源。

尽管拉丁美洲的整体增长（2007年为5.1%）低于中国和印度，但有些国家，如巴拿马、秘鲁、阿根廷和哥伦比亚，在过去四、五年中取得了类似亚洲那样的增长速度，并"已经开始展示出可以提高总体增长趋势的经济活力，"la Torre说。

他强调说，"过去五年的增长业绩是建立在更健康的财政和货币政策基础上的。该地区比过去更有能力抵御外部冲击。"

在一代人的时间里，该地区最大的经济体 - 巴西 - 第一次开始从稳定的经济增长中获益。它于2007年了取得了4.8%的增长率，通货膨胀率很低，大约为4%，并改善了社会福利，如7-14岁儿童入学率达到了97%，贫困率从1990年代的52%下降到2005年的38%。

缩小竞争力差距的机会窗口

"从传统上来说，该地区没有取得强劲和持续的经济增长的能力，除了智利自1980年代以来取得了显著增长之外。这种情况目前可能正在发生变化，主任经济师说。他强调道，"有些拉丁美洲国家似乎正在利用近年来有利的外部环境带来的机会，以缩小某些明显的差距，并在改善公平的同时提高生产率。"

他指的是在以下方面的差距，即教育、创新以及利用和顺应创新的能力、实物基础设施的数量和质量、以及契约制度的可靠性等方面。

拉丁美洲国家可以用其自然资源作为迈向繁荣的跳板，de la Torre说，但要"真正向前发展并提高长期经济增长率，还必须拥有制度、创新、企业家精神和熟练的劳动力"，以实现"良性的生产率增长循环。"他补充道，"这是国家政策所应该关注的领域。"

必须有人材流动

Oppenheimer注意到，拉丁美洲有许多律师，甚至医生，但只有很少的工程师。全世界只有19%的研究与开发流入该地区。在世界上200所最好的大学中，只有3个在拉丁美洲，他补充道。

"我们缺乏在科学和数学方面受过良好教育的人 - 很缺乏这种人，"de la Torre有同感地说。"拉丁美洲需要更多的企业家精神，需要提高学习能力和更快地顺应变化的能力。"

智利目前正在注重培养国内创新、企业家精神和推动经济增长的同时，与世界银行一道改革其国家创新体制，以便在大学、智囊团和私营部门之间建立更紧密的联系。

这样做的目的是提高该国的"国家学习能力"，即创造和采用新技术、生产技艺、以及组织模式以进入和保持其现有的和新产业的创新前沿地位，世界银行拉丁美洲与加勒比地区局的首席经济师Bill Maloney说。

培养这种能力的一个重要方面是确保拉丁美洲能够利用国外的知识、技能和网络，Maloney说。

"你必须与全球市场进行贸易，必须有人才流动 - 人们能够离开和返回。"

巴拿马：潜在的"美洲新加坡"

也许有那么一天，世界会瞩目拉丁美洲。在巴拿马，像惠普（Hewlett Packard）和卡特彼勒（Caterpillar）那样的大公司正在建立世界级的服务中心，并建立与巴拿马技术大学之间的联系，以保证提供合格的工程师和技术员。由于其"有利的地理位置"，巴拿马有可能成为"美洲的新加坡"那样的国家，de la Torre说。